Catherine Walsh, de onze anos, estava na estação South Station, em Boston, no dia 15 de março de 1922, com a mão firmemente segurada por Thomas Murphy, de 43 anos, que afirmava ter se “casado” com ela naquela mesma manhã e agora a levava de trem para “a nova casa deles” em New York City.
De repente, uma mulher na multidão — Rose Sullivan, de 55 anos — aproximou-se diretamente dos dois e disse em voz alta:
“Essa criança tem ONZE anos. Por que ela está com você?”
Thomas gaguejou:
“Ela é minha esposa, acabamos de nos casar.”
Então, Mrs. Sullivan gritou para a estação lotada:
“ESTE HOMEM DIZ QUE SE CASOU COM UMA CRIANÇA DE ONZE ANOS! ALGUÉM CHAME A POLÍCIA!”
Em segundos, uma multidão de mulheres cercou Thomas, formando um círculo ao redor de Catherine. Mrs. Sullivan puxou a menina para longe dele, enquanto outras mulheres bloqueavam seu caminho.
Quando a polícia da estação chegou, encontrou Thomas cercado por cerca de trinta mulheres furiosas, e Catherine sendo protegida por Mrs. Sullivan, que declarou:
“Essa criança tem onze anos. Esse homem diz que se casou com ela hoje de manhã. Prendam-no.”
Thomas foi detido, e a investigação revelou algo ainda mais grave:
o pai de Catherine havia a vendido por 800 dólares. Um juiz de paz corrupto realizou a cerimônia sem verificar a idade. Thomas já tinha passagens para Nova York, onde pretendia levá-la para um prédio de sua propriedade.
Ele foi preso por tráfico de menores e tentativa de abuso.
O pai de Catherine foi preso por vender a filha.
E o juiz de paz foi acusado de fraude.
Mrs. Sullivan levou Catherine pessoalmente a um abrigo infantil e testemunhou nos três julgamentos.
O caso ganhou destaque nacional, com manchetes como:
“Mulher de Boston impede casamento infantil em estação — trinta mulheres formam círculo de proteção.”
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Catherine viveu até 2004, chegando aos 93 anos.
Anos depois, ela relembrou:
“Eu tinha onze anos, em uma estação de trem, prestes a embarcar com o homem que me comprou naquela manhã. Uma estranha — Mrs. Sullivan — nos parou. Ela olhou para mim, olhou para ele e gritou para toda a estação que ele tinha se casado com uma criança de onze anos. Trinta mulheres nos cercaram em segundos. Elas me tiraram dele e não deixaram que ele chegasse perto. Mrs. Sullivan me segurou enquanto outras o impediam até a polícia chegar. Eu nunca entrei naquele trem. Uma estranha me salvou porque viu uma criança sendo levada embora e disse ‘não’.”
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