A mulher que a América decidiu enterrar viva.
Setembro 2001. O fumo ainda estava soprando em Lower Manhattan. Os escombros das Torres Gêmeas arderam durante meses. Dentro do FBI, o pânico espalha-se mais silenciosamente. Os policiais perceberam que estavam sentados numa enorme doca de inteligência não traduzida. Interceptações telefónicas em turco. Conversas em construção. Registros recolhidos antes de 11 de setembro por pessoas já sob vigilância.
Alguns registros permaneceram intactos em caixas por anos.
O FBI precisa desesperadamente de tradutores.
Então eles começaram a contratar rapidamente.
Uma das pessoas que entraram por aquelas portas chamava-se Sibel Edmonds.
Ela tinha trinta e um. Nascido no Irã. Parcialmente crescido na Turquia. Cidadão americano por opção, não por circunstância. Ele era fluente em turco, farsi e azeri. Colheita. Inteligente. Patriótico com essa sinceridade profunda muitas vezes encontrada em imigrantes que deliberadamente escolhem a América em vez de simplesmente herdá-la.
Depois do 11 de Setembro, ele quis ajudar.
O FBI concedeu-lhe uma autorização ultra-secreta e atribuiu-a a uma das unidades de tradução mais sensíveis do país. Todos os dias ele ouvia conversas relacionadas com antiterrorismo e investigações de inteligência estrangeira. Nomes. Financeiramente rastreado. Intercâmbios diplomáticos. Fragmentos de potenciais ameaças.
No início, ele acreditou que o caos era temporário.
O FBI ficou sobrecarregado. Toda a gente estava entendendo.
Mas ele logo começou a notar coisas que não pareciam caóticas.
As traduções foram alteradas.
Alguns relatórios de inteligência foram deliberadamente atrasados.
Alguns ficheiros estão a desaparecer.
Objetivos relacionados com investigações em curso pareciam estar a receber tratamento especial dependendo de quem conheciam.
Depois teve um colega cujo comportamento virou turbo ao ponto de denunciar internamente. De acordo com Edmonds, este funcionário tinha relações externas e conexões que deveriam ter levantado alarmes de segurança imediatos. Edmonds acreditava que informações sensíveis estavam sendo comprometidas a partir do próprio programa de tradução.
Ele assumiu que o FBI iria querer saber.
Ele seguiu o procedimento cuidadosamente.
Ela escreveu o memorando
Ele documentou os incidentes.
Ela levou suas preocupações de volta para a escola alta
Quando os superiores a ignoraram, a cadeia de comando continuou a subir. Em março de 2002, ele escreveu diretamente para o diretor do FBI Robert Mueller, detalhando o que ele tinha visto no departamento de tradução.
Duas semanas depois, o FBI despediu-a.
Oficialmente, eles afirmaram que era um problema de desempenho.
Mas em Washington, muitos imediatamente souberam que era outra coisa.
Edmonds recusou-se a desaparecer em silêncio.
Ele contratou um advogado. Apresentei queixas como denunciante. Ele falou com os senadores em particular. Ele tentou testemunhar em público. Ela tentou explicar o que achava que estava errado dentro do FBI depois do 11 de Setembro
Então o governo intensificou a situação.
Em 2004, o procurador-geral John Ashcroft invocou o Privilégio dos Segredos de Estado contra o seu caso.
Aquela jogada foi absolutamente impressionante.
O privilégio é normalmente reservado a questões tão sensíveis que o debate público poderia ameaçar a própria segurança nacional. Programas nucleares. Operações de inteligência. Estratégia belliche.
Ashcroft usou-o contra um tradutor.
De repente quase tudo sobre Edmonds tornou-se intocável.
O que ele viu dentro do FBI.
O que ele disse aos investigadores.
O que ele tinha discutido com o Congresso.
Até mesmo as informações já entraram no domínio público foram classificadas retroativamente.
A certa altura, o governo até classificou detalhes sobre as línguas que estava traduzindo e partes de sua própria origem já conhecidas publicamente.
O aviso não poderia ser mais claro.
Se ele tivesse repetido certos detalhes em público, teria arriscado ser processado sob a Lei de Espionagem.
A causa dele foi rejeitada. Os tribunais decidiram que permitir que ela prosseguisse poderia ter exposto segredos de estado. Em última análise, o Supremo Tribunal dos EUA recusou o recurso sem explicação.
A mensagem para futuros denunciantes dentro do sistema de segurança nacional era inconfundível.
Há histórias que o governo não vai negar apenas.
Ele vai cancelá-los.
A ironia foi devastadora.
No momento em que a América pediu respostas sobre falhas de inteligência antes do 11 de setembro, uma das pessoas dentro do sistema que relatou ilegais graves foi legalmente silenciada.
A Comissão de 11 de Setembro teria querido ouvi-lo, tal como relatado. O acesso estava enjaulado e prejudicado. Muito do que tentei comunicar nunca alcançou o público de forma significativa.
As liberdades civis começaram a chamá-la de a pessoa mais enredada da história americana moderna.
E ao contrário dos denunciantes posteriores, ela nunca se tornou famosa o suficiente para permitir que a indignação pública a protegesse.
As pessoas sabem os nomes Edward Snowden, Chelsea Manning e Daniel Ellsberg.
Eles tornaram-se documentários, manchetes de jornais, intermináveis debates na TV.
Edmonds chegou mais cedo
E o sistema aprendeu com ela.
Quando o Inspetor Geral do Departamento de Justiça finalmente investigou as suas acusações, os resultados foram silenciosamente explosivos. O relatório confirmou problemas sérios dentro da unidade de tradução do FBI e apoiou várias das suas reivindicações, incluindo a preocupação com retaliações após denunciar ilegais.
O cão de guarda do governo concluiu que o seu despedimento foi, no mínimo, profundamente questionável.
Nada mudou.
A ordem de mordaça permanece.
Os tribunais estavam fechados.
A maioria dos americanos nunca ouviu a história dele.
Então Edmonds reconstruiu a sua vida longe da atenção do público. Ele fundou a National Security Whistleblowers Coalition para apoiar outros funcionários públicos que enfrentam retaliações.
Anos mais tarde, ela publicou um livro de memórias, mas muitas das suas experiências ainda tiveram de ser removidas ou completamente evitadas porque as restrições relacionadas com o seu caso continuaram a assombrá-la.
Pense nisso por um momento.
Uma mulher que vive nos Estados Unidos.
Nunca foi acusado de espionagem.
Nunca foi condenado por um crime.
E, no entanto, décadas depois, ainda incapaz de descrever completamente o que viu enquanto trabalhava para o seu governo.
Já passaram 23 anos desde que ele levantou preocupações no FBI.
Ele ainda não testemunhou livremente num tribunal público sobre a extensão total das suas alegações.
Ela não está morta.
Ela não desapareceu.
Ela não foi arrastada para uma prisão da Guerra Fria.
Ela foi silenciada através de práticas burocráticas.
Através das doutrinas do Direito.
Através de audiências secretas, sentenças confidenciais e assinaturas de homens poderosos que entenderam algo simples:
Se o público nunca ouve uma história claramente o suficiente, eventualmente a história se dissolve.
Isto é o que torna o caso dele diferente de quase todos os famosos denunciantes que vieram depois.
Edward Snowden espalhou documentos e fugiu do país enquanto o mundo assistia em tempo real.
Daniel Ellsberg sobreviveu porque os documentos do Pentágono tornaram-se públicos antes que o governo pudesse detê-los completamente.
Mas Sibel Edmonds confiou no processo.
Ela trouxe suas preocupações internamente.
Ele estava seguindo as regras.
Ele acredita que o sistema se corrigiria se as pessoas certas fossem informadas.
Em vez disso, o sistema fecha em torno dela como concreto.
As histórias mais esquecidas desaparecem porque o tempo passa.
Isto desaparece porque pessoas poderosas trabalharam arduamente para protegê-lo.
E durante anos, eles quase conseguiram.
Agora sabes o nome dele.
Não deixes que desapareça novamente.
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