Uma aluna começou a tremer enquanto tentava escrever.
Cinco meses depois, 237 crianças da cidade alemã de Mei ßen apresentavam sintomas semelhantes.
Não havia vírus nenhum.
A estranha história começou em outubro de 1905, quando a mão de uma aluna de 13 anos começou a abalar incontrolável durante uma aula. O tremor impedia-o de segurar corretamente o lápis e completar seus exercícios.
Logo depois, outros alunos começaram a experimentar movimentos semelhantes.
Primeiro foram algumas mãos. Depois apareceram braços trêmulos, espasmos e dificuldades para escrever. Os casos se espalharam lentamente de sala para sala de aula até afetar alunos de 21 turmas.
21 de fevereiro de 1906 já eram contabilizados 134 alunos com sintomas.
Um mês depois eram 237.
A epidemia era desconcertante porque as crianças não apresentavam uma doença infecciosa que explicasse o que aconteceu. Muitos podiam andar, brincar e realizar outras atividades normalmente, mas começavam a tremer quando chegava a hora de escrever.
A investigação relacionou o fenómeno com a tensão escolar, longas jornadas de exercícios repetitivos e a influência que exercia observar outros colegas sofrerem os mesmos movimentos.
Os alunos não fingiam.
Medo e sugestão podiam produzir sintomas físicos verdadeiros, mesmo que não houvesse lesão neurológica ou microrganismo se espalhando pelas salas de aula.
Hoje este fenômeno é conhecido como doença psicógena coletiva. Acontece quando um grupo compartilha sintomas que parecem corresponder a uma doença física, mas cuja origem está ligada ao estresse, ansiedade e transmissão social.
A observação desempenha um papel importante. Ver um colega tremer, ouvir rumores sobre uma doença misteriosa e temer se tornar a próxima vítima pode intensificar a atenção sobre o próprio corpo.
Um pequeno movimento involuntário pode então parecer a confirmação de que a doença também começou.
Em Mei ßen, o surto começou a diminuir quando os exercícios de escrita foram reduzidos, os afetados deixaram temporariamente as aulas e os sintomas foram impedidos de continuar a se fortalecer dentro do grupo.
No final de março, os casos começaram a diminuir.
Para mediados de mayo de 1906, la epidemia había terminado.
Nenhuma bactéria foi eliminada e nenhuma vacina parou o surto. O que se quebrou foi o ciclo de tensão, medo e observação que tinha mantido os tremores circulando nas salas de aula.
A epidemia de Mei ßen deixou uma lição perturbadora: uma doença não precisa ser contagiosa para se espalhar entre muitas pessoas.
A veces, el miedo compartido también puede manifestarse en el cuerpo.
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